美剧《绝望的主妇》的粉丝应该都会记得这么一幕：第七季第七集里，女主角之一Bree与男朋友玩轮滑时，突然遇到一阵莫名的热浪：“感觉就像有人生起了炉子。一阵热浪流过全身。”她惊慌地以为自己中风了，实际上她只是经历了潮热这一女性更年期的典型症状。
人们常说“多事之秋”，女性的更年期也相当于人生的秋天。由于体内雌激素分泌水平的下降，女性身心都将发生一系列的改变，除潮热汗多、心烦失眠、月经紊乱等近期症状外，女性在更年期后的冠心病和骨质疏松的风险也会随年龄增加而增加。在目前来说，激素补充治疗是改善更年期症状、降低远期心血管疾病和骨质疏松风险的根本方法，但是“激素补充致癌说”的阴影在不少女性的心头挥之不去。专家表示，研究显示，早期开始治疗，即在更年期后5~7年内接受激素补充治疗是安全的，而且对于预防心血管病的效果最好，只要规范治疗，是利大于弊的。
女性绝经后冠心病风险明显上升
中山大学附属第二医院妇产科主任医师谢梅青教授介绍，大多数女性的更年期是从40~45岁开始的，除了出现月经不规则的现象外，女性身体还将出现一系列变化，比如“绝望主妇”Bree所出现的潮热出汗。根据北京协和医院妇产科主任医师郁琦教授等人的统计，潮热在北方更年期女性中高达50%左右，南方女性估计在30%~40%之间。中国女性在更年期里，精神、情绪方面的改变以及躯体方面的症状比较严重，比如焦虑、多疑、抑郁、失眠、心悸、记忆力下降、尿频尿急、阴道萎缩导致性交疼痛等。
然而，以上这些只是更年期的近期和中期症状，从长远的角度看，更年期对女性健康的影响远远不止这些。谢梅青介绍，更年期后女性体内的雌激素分泌下降，体内脂肪分布开始发生变化，更趋向于男性，原本在臀部、大腿部较多的脂肪逐步堆积到腰部，腰围增粗，就容易引起代谢异常及胰岛素抵抗，是造成冠心病的非常重要的危险因素。研究发现，与同龄男性比，女性冠心病的发病率本比男性低，但在女性绝经后15~20年内，患冠心病的风险不断上升，到了70岁时赶超男性；同年龄段已绝经女性与没有绝经的女性相比，前者比后者发生冠心病的风险高出2~6倍。另外，更年期对女性健康另外一个远期危害就是骨质疏松症高发。
更年期10年内激素补充治疗才有用
郁琦表示，潮热汗多、精神抑郁或焦虑等症状，都各自有药物可以缓解症状，但是从根本上来说，缓解更年期相关症状、降低远期相关疾病的风险，激素补充治疗是目前为止的“一揽子解决方案”，因为这些问题出现的源头就是女性体内雌激素分泌下降。
从长远看，雌激素可以维持血脂水平，保持血管内皮的弹性，当更年期体内分泌的雌激素下降，胆固醇水平会上升，随着时间的推移，会发生动脉硬化，“在这个阶段患者并没有感觉到有什么问题，大约65岁时，动脉粥样硬化形成，进入不可逆的状态。激素补充治疗可以改善血脂代谢，降低心血管病的发生率。”但郁琦强调，补充激素预防心血管疾病存在一个“治疗窗口期”，也就是更年期10年内，“并非什么时候开始激素补充治疗都能预防心血管疾病的发生，必须在血管还没有发生本质性的病理变化之前使用，也就是刚刚开始雌激素缺乏时就开始服用才有用。”
